L’égo de Napoléon Bonaparte exigeait de voir sa grandeur traduite dans la pierre, et s’illustrait à travers les monuments de Paris. Aussi, après sa plus grande victoire, la bataille d’Austerlitz, l’empereur commande un monument à la hauteur de sa gloire, symbolisant la victoire militaire de l’armée pour les siècles à venir. Il déclare aux soldats français : « Vous ne rentrerez dans vos foyers que sous des arcs de triomphe ».